Mundial 2026 · Gran final · 19 de julio

Argentina está otra vez en la final del Mundial. Siete partidos, siete victorias, 19 goles marcados, Messi con ocho tantos y cuatro asistencias. Números de campeón.

El torneo en sí está lejos de ser tan impecable.

Hasta el partido decisivo, el equipo de Lionel Scaloni llegó pasando por un debutante de Cabo Verde, un derrumbe egipcio en los últimos 11 minutos, la escandalosa expulsión de un suizo y una semifinal en la que Argentina primero armó una pelea y después marcó el gol de la victoria pocos segundos después de un contacto polémico con un defensor de Inglaterra.

España fue por otro camino. También sufrió. Empezó con un empate sin goles, pasó a duras penas a Portugal, se aprovechó del error del arquero suplente de Bélgica. Pero luego salió contra Francia y sacó con calma al equipo que muchos consideraban el más fuerte del torneo.

A la final los rivales llegaron con la misma cantidad de victorias, pero con una sensación de juego completamente distinta. España se ve como un equipo que entiende lo que hace. Argentina, como un equipo que una y otra vez queda al borde y después, de algún modo, se salva.

Hasta ahora se salvó.

España arrancó lenta, pero a la final llegó lanzada

El primer partido de los españoles fue tan gris que después de él las charlas sobre el título parecían prematuras. Cabo Verde se encerró, aguantó toda la posesión española y mantuvo el 0:0.

España movía el balón, llevaba al rival de una banda a la otra, pero casi no lo hacía entrar en pánico. Pases había muchos, peligro poco. El viejo pecado español: controlar el partido durante tanto tiempo que le da tiempo a terminarse.

Después, el equipo de Luis de la Fuente fue de menos a más. A Arabia Saudita la goleó 4:0, a Uruguay lo ganó 1:0. España terminó el grupo sin goles en contra, aunque el verdadero brillo todavía nadie se lo había visto.

El primer gran partido llegó ante Austria. España ganó 3:0 y no le permitió al rival ni un solo remate a puerta. Los austriacos salían mal de la defensa, perdían los rebotes y le devolvían el balón a España una y otra vez. Eso ya no era posesión sin sentido para una estadística bonita. España se quedó con el terreno y no lo soltó hasta el pitido final.

Con Portugal fue mucho más difícil. El partido se arrastraba hacia el tiempo extra, Cristiano Ronaldo esperaba su oportunidad, y los españoles chocaban cada vez más contra una defensa cerrada. En el minuto 91, Mikel Merino por fin encontró un espacio libre y marcó el único gol.

España tuvo suerte de que la ocasión apareciera justo entonces. Pero al menos la seguía buscando, en lugar de quedarse en el habitual 70 por ciento de posesión y cero remates desde posiciones de peligro.

En cuartos de final, Bélgica fue la primera del torneo en perforar la defensa española. El marcador se mantuvo mucho tiempo 1:1, y el gol de la victoria llegó solo en el cierre. Aquí a España la ayudaron las circunstancias: Thibaut Courtois se lesionó, y Senne Lammens, que entró en su lugar, no aguantó un remate de Pau Cubarsí. Merino llegó al rebote.

Así España consiguió la semifinal con Francia, y por primera vez no dejó motivos para hablar de suerte, lesiones y últimos minutos.

Los franceses llegaron al partido con Mbappé, Dembélé y Olise, pero casi no se acercaron a la portería. España cerró el centro, no dejó correr a Mbappé y obligó al rival a empezar los ataques de cero toda la noche. La victoria 2:0 salió seca y desagradable para Francia: no estuvo cerca ni de una remontada ni del tiempo extra.

España no se salvó. No esperó. No aguardó una expulsión. Simplemente jugó mejor.

En siete partidos, el equipo de De la Fuente encajó un solo gol.

Argentina, desde que salió del grupo, no dejó la portería a cero ni una vez.

El grupo de Argentina fue un calentamiento, no una prueba

Argentina le ganó a Argelia 3:0, a Austria 2:0 y a Jordania 3:1. Nueve puntos, primer lugar, ningún nervio.

Solo que ese grupo casi no contó nada sobre la fuerza real del campeón. Ni Argelia, ni Austria, ni Jordania podían obligar a Argentina a defender bajo presión seria. Scaloni repartía cargas con calma, Messi sumaba goles, y el equipo entraba a los playoffs por un camino llano.

El primer escándalo igual apareció ya entonces.

En el partido con Argelia, Messi pisó con los tapones la pantorrilla de Aïssa Mandi. Los argelinos pedían la expulsión y más tarde presentaron una queja ante la FIFA. Tarjeta roja no hubo. Messi se quedó en el campo e hizo un hat-trick.

Se puede considerar la decisión admisible. Se puede discutir la fuerza del contacto. Lo importante es otra cosa: charlas parecidas acompañaron a Argentina después en casi cada ronda.

Cabo Verde no le tuvo miedo al campeón

El primer rival de Argentina en los playoffs fue un equipo que antes nunca había jugado en un Mundial.

Cabo Verde empató dos veces. Argentina se ponía por delante, empezaba a controlar el balón y parecía esperar que el rival mismo reconociera la diferencia de nivel. El rival no la reconoció. Siguió corriendo, peleando y atacando los espacios libres detrás de los defensores argentinos.

Tras los 90 minutos era 2:2. Solo en el minuto 111 un remate de Cristian Romero tocó a Diney Borges y se metió en el arco. Autogol. Argentina avanzó con el 3:2.

Se le puede llamar carácter de campeón. Se puede decir más simple: Argentina no pudo ganarle a Cabo Verde en dos tiempos y recibió un rebote salvador en el tiempo extra.

Un equipo de un país con poco más de medio millón de habitantes no pareció un figurante al lado del campeón vigente. Lo hizo ponerse nervioso, apurarse y volver a recurrir a Messi cuando el plan habitual dejó de funcionar.

Egipto casi lo lleva hasta el final

En los octavos de final, Argentina recibió un 0:2 y durante más de una hora no supo qué hacer con eso. Egipto salía rápido de la presión, remataba al espacio detrás de los defensores y no dejaba que Messi recibiera tranquilo el balón frente al área. A 11 minutos del final, el equipo de Hossam Hassan todavía ganaba por dos goles.

Después todo se derrumbó. Argentina marcó tres veces. El último gol, en el minuto 92.

Una remontada así, por sí sola, impresiona. Pero el partido se recordó no solo por ella.

A Egipto le anularon otro gol. El VAR volvió a una falta ocurrida al inicio de la jugada y encontró motivos para frenar el ataque. Ya en el cierre, los egipcios pedían penal tras la caída de Hamdi Fathi. No hubo silbato. Argentina salió enseguida al ataque y marcó el gol de la victoria.

La federación egipcia presentó una queja. El técnico estaba furioso. Las charlas sobre la benevolencia de los árbitros se hicieron más fuertes.

La respuesta más cómoda es decir que los egipcios tuvieron la culpa. Ganaban 2:0, dejaron de tener el balón, empezaron a defenderse y encajaron tres. Todo cierto.

Eso no anula lo otro: en dos jugadas clave, las decisiones volvieron a caer del lado de Argentina.

Con Suiza el VAR ya no solo ayudó: dio vuelta el partido

Suiza empató en el minuto 67 y empezó a presionar. Argentina perdió su control habitual, se equivocaba más en los pases y no llegaba a cerrar las bandas.

Cinco minutos después, Breel Embolo chocó con Leandro Paredes. El árbitro marcó falta del argentino y le mostró tarjeta. Después intervino el VAR. La tarjeta a Paredes fue anulada, y a Embolo lo castigaron por simulación. Para el suizo la amonestación era la segunda. Se fue del campo.

Una sola revisión convirtió un tiro libre a favor de Suiza en la expulsión de su delantero.

Formalmente, los árbitros se ampararon en una nueva regla que permite corregir la identificación errónea de un jugador. Solo que aquí nadie confundió los apellidos. El VAR volvió a juzgar por completo la jugada: decidió que no había falta, vio una simulación y cambió a los protagonistas del partido.

Suiza aguantó hasta el minuto 112. Después encajó dos veces. Argentina ganó 3:1, y Murat Yakin calificó la decisión de inaceptable. Para ese momento ya habían llegado quejas de Argelia, Egipto y Suiza.

Las charlas sobre la «VARgentina» no eran la histeria de un solo perdedor. Así reaccionaron tres rivales distintos después de tres partidos distintos.

¿Prueba esto un complot? No. ¿Significa que cada vez los árbitros se equivocaron? Tampoco. Pero cuando todas las encrucijadas polémicas llevan al mismo equipo hacia adelante, exigirle al espectador que no note el patrón ya resulta extraño.

Con Inglaterra, Argentina se metió enseguida en la pelea

La semifinal se suele explicar con una sola decisión de Thomas Tuchel. Inglaterra marcó, se sentó atrás y perdió. Es verdad, pero no toda. Al fútbol, allí, tardó mucho en llegarse.

Ya en el segundo minuto, Paredes recibió a Jude Bellingham con la mano en la cara. Después Elliot Anderson jugó duro contra Messi, y Enzo Fernández casi enseguida se llevó puesto al inglés con una falta de respuesta. En el minuto 13, Anderson y Enzo volvieron a engancharse. Alrededor se juntaron los demás.

Argentina, desde los primeros minutos, no propuso juego de combinación, sino pelea. Empujones tras el silbato, golpes en las piernas, agarrones, faltas menores en el medio campo. Cada intento inglés de acelerar lo trataban de frenar antes de que se convirtiera en ataque.

Para el descanso, Argentina había cometido 12 faltas, Inglaterra siete. Diecinueve faltas y apenas dos amonestaciones. El árbitro Ismail Elfath intentó largo rato manejar el partido con charlas, y los argentinos entendieron rápido que las tarjetas ese día había que pedirlas casi de rodillas.

No fue un nerviosismo que surgió solo. El equipo de Scaloni rompía el ritmo a conciencia. A los ingleses los golpeaban tras los pases, los enganchaban en los giros, los provocaban para que respondieran.

Así juega Argentina desde hace tiempo. No le da vergüenza un partido sucio si el limpio se le complica.

Tras el descanso, Inglaterra por fin armó un ataque normal y marcó. Morgan Rogers metió el centro, Anthony Gordon apareció en el segundo palo: 1:0. Y ahí Tuchel se asustó de su propio éxito.

Inglaterra entregó el balón, se metió cerca del área y prácticamente dejó de salir hacia adelante. Gordon salió del campo, entró otro defensor. El equipo que acababa de encontrar el punto débil de Argentina, por decisión propia dejó de atacar ahí.

Entre el gol inglés y el tanto de la victoria de Lautaro Martínez, la posesión de Inglaterra cayó a cerca del 12 por ciento.

En el minuto 85, Enzo Fernández empató. Los ingleses ya no controlaban el espacio, solo llenaban el área con cuerpos. Pocos minutos después, Argentina marcó el segundo.

Y ese gol tampoco se libró de la polémica.

Tras un remate de Alexis Mac Allister, el balón pegó en el poste y rebotó al campo. Messi fue al rebote y en la disputa le pisó el pie a Jed Spence. El defensor inglés reclamó falta de inmediato, pero el árbitro dejó seguir el ataque. Messi se fue a la derecha y centró para Lautaro, que de cabeza mandó el balón al arco.

Entre el contacto y el gol pasaron unos pocos segundos. Se puede discutir si había fuerza suficiente para el silbato. Spence tampoco se desplomó por el golpe y pudo seguir la jugada. Pero sobre el fondo de todo el torneo, la pregunta se planteaba sola: ¿por qué en el partido contra Egipto el VAR volvió muy atrás y encontró una falta al inicio del ataque, y aquí un contacto antes del gol de la victoria no cambió nada?

De nuevo una decisión a favor de Argentina. De nuevo al rival solo le quedó reclamar tras el gol encajado. Inglaterra perdió por la cobardía de Tuchel. Dejó de jugar y recibió un castigo merecido.

Pero convertir a Argentina en la heroína noble de esta historia tampoco corresponde. Se pasó toda la noche pegando en las piernas, metiéndose en encontronazos, poniendo a prueba la paciencia del árbitro y aprovechando que, en el momento decisivo, este otra vez prefirió no pitar.

Después del final de este bochorno, Lisandro Martínez y Giovani Lo Celso encima desplegaron una pancarta política sobre las Islas Malvinas. Ni siquiera vencer a Inglaterra sin una provocación barata les salió.

España tuvo un cuadro, Argentina un pasillo

El camino de los españoles en los playoffs: Austria, Portugal, Bélgica, Francia. El camino de los argentinos: Cabo Verde, Egipto, Suiza, Inglaterra.

Comparar en serio estos recorridos es difícil. España pasó al hilo tres equipos que antes del torneo eran candidatos a las fases avanzadas. Argentina se cruzó con el primer rival de ese tipo recién en la semifinal, y ese, tras el gol marcado, se negó él mismo a jugar.

Cabo Verde llevó a los argentinos al tiempo extra. Egipto ganaba 2:0. Suiza empató y perdió un jugador tras la intervención del VAR. Inglaterra estuvo por delante hasta el minuto 85.

Argentina marcó 19 goles, más que nadie en el torneo. Pero en los playoffs su defensa fue batida seis veces. De Cabo Verde, dos. De Egipto, dos. De Suiza y de Inglaterra, uno cada uno. España, en todo el campeonato, encajó una vez.

Aquí pasa la diferencia principal. A los españoles a veces les falta profundidad. A los argentinos les falta control con regularidad.

España es más fuerte como equipo. Argentina tiene a Messi

El sistema de España no se sostiene sobre una sola persona. Rodri marca el ritmo y cubre el centro. Pedri y Fabián Ruiz se mueven entre líneas. Yamal estira la banda derecha y obliga al rival a mandarle un segundo defensor. Oyarzabal se desmarca en el área. Merino entra desde el banco y marca goles tardíos.

España puede ganar de distintas maneras. Aplastar al rival, como a Austria. Aguantar, como con Portugal. Sumar con los cambios, como con Bélgica. Dejar sin aire a un ataque fuerte, como a Francia.

Argentina tiene menos variantes.

El equipo sigue esperando a que Messi reciba el balón entre líneas, aguante la pausa y vea el pase que nadie más notó. En la semifinal no marcó, pero dio dos asistencias. En el torneo lleva ocho goles y cuatro asistencias.

A los 39 años, otra vez carga con la selección hacia la Copa del Mundo. Eso admira. Y al mismo tiempo habla mal del resto.

Cuando a Messi lo tapan, Argentina se vuelve pesada y previsible. Empieza a centrar más, a meterse más en la lucha, a provocar más choques. Con Cabo Verde eso apenas alcanzó. Con Egipto funcionó solo en los últimos 11 minutos. Con Inglaterra, después de que el rival se encerrara solo cerca de su arco.

España difícilmente hará semejante regalo.

Por qué España sigue siendo la favorita

En la línea de Duel, España va como leve favorita con una cuota de 2.36 frente al 3.65 de Argentina, y no es un intento de adivinar al ganador. Simplemente hizo un torneo más parejo.

Los españoles defienden mejor, controlan el centro con más seguridad y dependen menos de un solo guion. A Argentina le resulta más cómodo el caos: juego roto, choques constantes, pausas, quejas, un final de nervios. A España le conviene el orden.

Por eso Scaloni casi seguro intentará romper el partido antes de que España lo ordene. Los argentinos van a marcar duro a Pedri y a Fabián, enganchar a Yamal, cortar las transiciones por el centro y hablar con el árbitro después de cada decisión.

No van a competir con España en la belleza de la posesión. Necesitan una pelea en la que un pase de Messi valga más que 20 pases españoles.

España intentará que esa pelea no empiece.

A Argentina no se la puede subestimar. Pero tampoco hay por qué adularla

Siete victorias no son una casualidad. Argentina sabe aguantar, no se derrumba tras los goles encajados y no deja de jugar cuando quedan cinco minutos.

A Cabo Verde lo pasó. A Egipto lo dobló. Tras la expulsión de Embolo aprovechó la superioridad. A Inglaterra la castigó por su cobardía. Todo eso es parte del fútbol. Solo que no hace falta convertir ese camino en otra leyenda sobre la grandeza.

Argentina recibió un grupo fácil y un cuadro cómodo. No pudo ganarle a un debutante en 90 minutos. A 11 minutos del final perdía 0:2 con Egipto. Consiguió la superioridad numérica en un partido parejo con Suiza tras una intervención del VAR muy discutida. Con Inglaterra armó una pelea sucia y marcó el gol de la victoria tras un contacto que los árbitros prefirieron no ver.

España tampoco fue perfecta. Falló el primer partido, pasó con dificultad a Portugal y se aprovechó del error del arquero suplente de Bélgica.

Pero después salió contra Francia y mostró el mejor fútbol de los dos finalistas. Por el juego, la calidad de los rivales y la solidez, España merece el estatus de favorita.

Argentina se ganó su lugar en la final. No es lo mismo.

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Argentina camino a semifinales

Seis partidos, seis victorias, 17 goles marcados y un lugar en la semifinal. Solo por los números, la selección de Argentina está haciendo un Mundial casi impecable. Sin embargo, aquí los resultados dan una imagen incompleta. El campeón vigente recibió un grupo flojo, hasta la semifinal no se cruzó con ningún rival del top diez del ranking FIFA, jugó dos veces tiempo extra y en cada partido de playoffs les permitió a equipos claramente inferiores soñar en serio con la sorpresa.

Esto no significa que Argentina haya llegado por casualidad entre los cuatro mejores. El equipo de Lionel Scaloni ganó todos los partidos y siempre encontró la forma de salir de una situación incómoda. Pero su camino se parece mucho menos a la marcha segura de un favorito de lo que puede parecer por el marcador final. Detrás de las charlas sobre un nuevo gran torneo de Lionel Messi es fácil perder de vista un sorteo cómodo, cinco goles encajados en tres rondas de playoffs y una cadena de decisiones arbitrales tras las cuales los rivales de Argentina, uno tras otro, pidieron explicaciones.

Un grupo en el que el primer puesto era obligatorio

Argentina empezó la defensa del título en el grupo J junto a Austria, Argelia y Jordania. Antes del arranque del campeonato, los argentinos ocupaban el primer lugar del ranking FIFA. Austria estaba en la posición 24, Argelia en la 28, Jordania en la 63. Ningún rival del top veinte, un equipo debutante y una diferencia evidente en la profundidad de los planteles. Para el campeón del mundo vigente no era un grupo de la muerte y ni siquiera un cuarteto con una amenaza seria de eliminación.

Argentina obtuvo de ese sorteo todo lo que debía obtener. Argelia fue vencida 3:0, Austria 2:0, Jordania 3:1. Nueve puntos, ocho goles marcados y solo uno encajado. Messi firmó un hat-trick en la primera fecha, le marcó dos veces a Austria tras fallar temprano un penal y anotó entrando desde el banco contra Jordania.

Llamar al grupo completamente inofensivo sería una exageración. Austria y Argelia sumaron cuatro puntos cada uno y también avanzaron a los playoffs. Los austriacos pudieron complicar a Argentina y en el segundo tiempo por momentos controlaron el juego. Ralf Rangnick, tras la derrota, puso en duda especialmente el primer gol de Messi, al considerar que antes el árbitro pasó por alto una falta sobre Xaver Schlager.

Pero la conclusión general no cambia por eso. Argentina no se cruzó en el grupo con ningún rival de nivel comparable. Los nueve puntos eran el programa obligatorio para el primer equipo del ranking, no la prueba de que esté una cabeza por encima del resto de los favoritos del campeonato.

La primera duda arbitral apareció ya contra Argelia

Las charlas sobre un trato inusualmente blando hacia Argentina no empezaron después del partido con Egipto ni tras la expulsión de Breel Embolo. La Federación de Argelia envió una queja a la FIFA ya tras la primera fecha. Entre las jugadas que generaron malestar se mencionaba especialmente el momento en el que Messi le pisó el pie al capitán argelino, Aïssa Mandi.

Esa jugada, por sí sola, no prueba nada. Los árbitros se equivocan, los equipos que pierden se quejan seguido, y un marcador amplio de 3:0 es difícil de explicar por una sola decisión del juez. Pero para el cuadro posterior el momento resultó revelador. Ya en el primer partido, el rival de Argentina consideró que al capitán de los campeones se le permitió algo por lo que otro futbolista podía recibir un castigo serio.

Después Rangnick objetó la jugada previa al primer gol en el partido con Austria. Más tarde presentó reclamos oficiales Egipto, y tras los cuartos de final habló de un uso inaceptable del VAR Suiza. Ninguno de esos casos por separado confirma la existencia de un complot en favor del torneo de despedida de Messi. Juntos crean un telón de fondo que ya es difícil reducir al enojo de un solo equipo derrotado.

Cabo Verde: al campeón le hicieron falta 120 minutos y un autogol

El primer rival de Argentina en los playoffs fue Cabo Verde. El debutante del Mundial llegó al partido sin derrotas: el equipo empató con España y con Uruguay y terminó segundo en el grupo H. Era un rival organizado y valiente, pero la diferencia en las posiciones de partida seguía siendo enorme. Argentina empezaba el torneo primera en el ranking mundial, Cabo Verde 67.ª.

En el campo, esa diferencia casi no se vio. Cabo Verde empató dos veces, llevó el partido al tiempo extra y perdió 2:3 solo después del autogol de Diney Borges. El defensor mandó el balón a su propia portería en el minuto 111. Hasta entonces, el equipo africano no se encerró en su área, respondía con ataques con regularidad y obligó a Emiliano Martínez a trabajar hasta los últimos segundos.

El favorito tuvo más posesión y más ocasiones, pero no tuvo el control que cabía esperar de un campeón vigente en un partido con un debutante. Argentina avanzó no tras una presión metódica y una goleada lógica, sino tras 120 minutos, dos goles de respuesta del rival y un toque desafortunado de un defensor.

Fue justo entonces cuando apareció la primera brecha seria entre el resultado y la impresión que dejaba el juego. Argentina seguía ganando, pero ya no parecía un equipo capaz de atravesar todos los playoffs sin bajones críticos.

Egipto: del 0:2 a la victoria y a una queja oficial

Egipto llegó a los octavos de final tras un partido duro con Australia. Los egipcios se pusieron primero en ventaja, luego encajaron un autogol y, con el 1:1, ganaron la tanda de penales 4:2. No remontaron un 0:2 ni firmaron una remontada: el tiempo reglamentario y el suplementario terminaron empatados.

Contra Argentina, Egipto estuvo mucho más cerca de la sorpresa. El equipo de Hossam Hassan ganaba 2:0 a 11 minutos del final del tiempo reglamentario. Los argentinos tuvieron más el balón y remataron más, pero durante mucho tiempo no pudieron convertir la ventaja territorial en goles. Messi no convirtió un penal, la defensa dejó dos veces que el rival la castigara, y el campeón del mundo quedó a pocos minutos de la eliminación.

La salvación empezó recién en el minuto 79. Primero marcó Cristian Romero, después Messi empató, y Enzo Fernández le dio la victoria a Argentina ya en el tiempo añadido. Fue una remontada fuerte y una confirmación más de que el equipo de Scaloni no deja de jugar ni en una situación casi desesperada.

Pero es difícil llamar a ese partido una demostración de superioridad. En un cuarto de hora, Argentina arregló lo que ella misma había destruido durante la mayor parte del encuentro.

¿Por qué Egipto acusó a los árbitros?

Los hechos principales no ocurrieron solo en el final. Con la mínima ventaja de Egipto, Mostafa Zico marcó otro gol, pero el VAR volvió a una fase anterior de la jugada y encontró una falta de Marwan Attia sobre Lisandro Martínez. El gol fue anulado. Más tarde Zico igual puso el 2:0, pero el episodio se convirtió en la primera base de los reclamos egipcios.

El segundo momento polémico ocurrió justo antes del ataque de la victoria de Argentina. Los egipcios pedían penal tras un contacto con Mohamed Salah, pero el juego siguió y poco después Enzo Fernández marcó el gol decisivo. La federación egipcia presentó una queja oficial, y Hossam Hassan declaró que las decisiones arbitrales influyeron en el resultado del partido. También expresaron dudas públicamente sobre la coherencia del VAR exfutbolistas que trabajaban como analistas en el torneo.

La FIFA rechazó los reclamos. Pierluigi Collina explicó que antes del gol anulado sí hubo una falta, y que el contacto con Salah fue un choque normal de juego, insuficiente para un penal. Desde el punto de vista de la interpretación oficial, ambas decisiones fueron correctas.

El problema no está en que la FIFA no haya sabido explicar las decisiones. La explicación existió. La duda la generó la coherencia: en un caso el VAR volvió a una fase anterior de la jugada y encontró una falta, y en el otro un contacto polémico antes del gol de la victoria no llevó a revisar el resultado. No es una prueba de un salvataje intencional de Argentina, pero sí una razón suficiente para no descartar los reclamos de Egipto como la reacción habitual del que pierde.

Suiza: el mejor rival de Argentina y una expulsión que dio vuelta todo

En cuartos de final, Argentina se cruzó por primera vez con un equipo del top veinte del ranking. Suiza ocupaba el puesto 19, ganó su grupo y llegó a esta instancia por primera vez desde 1954. Fue el rival más serio de los campeones en el torneo, aunque tampoco estaba entre los grandes favoritos. Hasta Inglaterra, los argentinos no jugaron con ninguna selección del top 10.

Alexis Mac Allister abrió el marcador rápido tras un centro de Messi, pero en el segundo tiempo Suiza empezó a generar cada vez más problemas. Dan Ndoye empató en el minuto 67, y después de eso el equipo europeo se veía más peligroso. Cinco minutos más tarde, el rumbo del partido lo cambió el VAR.

El árbitro João Pinheiro primero señaló una falta a favor de Suiza y le mostró la amarilla a Leandro Paredes. Tras la revisión, la decisión se dio vuelta. La amonestación a Paredes fue anulada, y a Breel Embolo se lo consideró culpable de simulación. Para el delantero esa tarjeta fue la segunda, y Suiza se quedó con diez.

Lo insólito de la situación estaba en el mecanismo de la intervención. El VAR no debe revisar directamente una segunda tarjeta amarilla común, así que la comprobación se hizo a través del protocolo de identificación errónea. De hecho, una jugada que primero terminó en falta y tarjeta para un argentino, tras la intervención de los asistentes de video se convirtió en la expulsión de un suizo.

Murat Yakin calificó de inaceptable la regla utilizada. Su indignación es fácil de entender: la expulsión llegó cinco minutos después del gol del empate, cuando Suiza había tomado la iniciativa. Incluso después de eso, Argentina no logró resolver el partido en el tiempo reglamentario. Julián Álvarez marcó en el minuto 112, y Lautaro Martínez al cierre mismo del tiempo extra. El 3:1 final se ve más convincente de lo que fue el propio partido.

Messi marca mucho, pero eso no borra los problemas del equipo

Para la semifinal, Messi lleva ocho goles. Firmó un hat-trick contra Argelia, le marcó dos a Austria, y anotó en los partidos con Jordania, Cabo Verde y Egipto.

Contra Suiza se le cortó la racha goleadora, pero fue justamente tras un centro suyo que Mac Allister abrió el marcador. A los 39 años, Messi sigue siendo la principal fuente de soluciones en ataque y juega hasta los tiempos suplementarios.

Esos números no se pueden desvalorizar. Pero tampoco exigen otra oda. Messi falló dos penales, y Argentina dependió demasiado seguido de una sola jugada con su participación. Cuando el rival lograba cerrar el espacio frente al área, el ataque posicional se volvía lento y la defensa empezaba a equivocarse tras las pérdidas.

Hay además una pregunta aparte sobre con cuánto cuidado tratan los árbitros al principal símbolo del torneo. Argelia se quejó por la jugada con Mandi. Egipto acusó a los jueces de incoherencia. Suiza perdió un jugador tras una intervención atípica del VAR.

No se puede afirmar que cada decisión se haya tomado en favor de Messi. Pero negar el patrón que se repite tampoco tiene sentido: los momentos polémicos terminaron una y otra vez de forma conveniente para Argentina, y sus rivales ya lo señalaron públicamente varias veces.

Un cuadro cómodo no significa partidos cómodos

Hasta la semifinal, Argentina jugó con Argelia, Austria, Jordania, Cabo Verde, Egipto y Suiza. Entre esos equipos, solo Suiza estaba en el top veinte del ranking. Ni Francia, ni España, ni Inglaterra, ni Brasil, ni Portugal, ni Países Bajos aparecieron en el camino argentino.

Eso es un cuadro cómodo. No porque Cabo Verde, Egipto o Suiza no supieran jugar, sino porque al campeón vigente, hasta la semifinal, no le tocó enfrentarse con ningún rival de su categoría. Argentina pudo perder cada uno de los tres partidos de playoffs, pero eso habla más de su propia inestabilidad que de una dificultad extrema del recorrido.

Especialmente revelador es el balance de los playoffs. En la fase de grupos los argentinos encajaron un gol, y en los tres partidos siguientes, cinco. Cabo Verde y Suiza llevaron los partidos al tiempo extra, Egipto ganaba 2:0 hasta el minuto 79.

Siete de los nueve goles de Argentina en los playoffs se marcaron a partir de esa altura. El equipo sabe rematar los partidos, pero se mete con regularidad en una situación de la que un favorito de este nivel no debería salvarse todas las semanas.

Inglaterra es la primera prueba de verdad

En la semifinal se termina la parte cómoda del recorrido. Inglaterra ocupa el cuarto lugar del ranking FIFA y será el primer rival de Argentina del top diez. Es también el primer partido de Messi contra la selección inglesa en toda su carrera internacional.

Al mismo tiempo, los ingleses tampoco parecen una máquina impecable. Pasaron con dificultad a México, y en cuartos de final perdían con Noruega y ganaron 2:1 solo en el tiempo extra gracias a un doblete de Jude Bellingham. Thomas Tuchel, tras el partido, no ocultó que el equipo debe jugar mejor. Casi toda su capacidad goleadora depende de dos futbolistas: Harry Kane y Bellingham marcaron 12 de los 13 goles de Inglaterra en el torneo.

Por eso la semifinal no hay que presentarla como el choque de una Argentina perfecta con una Inglaterra con problemas. Ambas selecciones llegaron lejos gracias a la clase individual, a la capacidad de aguantar y a los goles tardíos. Ambas jugaron partidos en los que el resultado fue mejor que el juego.

La diferencia está en que Inglaterra será para los argentinos el primer rival capaz no solo de defenderse de forma organizada, sino también de castigarlos por sus fallas sistémicas con jugadores de nivel mundial.

La valoración actualizada de las chances de los equipos, la línea para el desenlace de la semifinal y los mercados adicionales se pueden consultar en Duel, donde, por cierto, Inglaterra aparece como favorita.

Una semifinal merecida, pero sin motivo para la adoración

Argentina se ganó su lugar entre los cuatro mejores. No perdió ningún partido, marcó 17 goles y mostró carácter tres veces en los playoffs. Negarlo sería tan deshonesto como declarar que cada silbato polémico es parte de un guion escrito de antemano.

Pero tampoco hay que presentar su camino como la gran marcha de un campeón. El grupo no tenía ni un equipo del top 20. En los dieciseisavos hicieron falta 120 minutos y un autogol contra un debutante. En los octavos, Argentina perdía 0:2 a 11 minutos del final y ganó un partido tras el cual el rival presentó una queja oficial. En cuartos, el equipo estuvo casi una hora sin poder aprovechar la superioridad numérica obtenida tras una de las intervenciones del VAR más polémicas del torneo.

Messi está haciendo un campeonato goleador, pero sus ocho goles no deberían tapar el resto de los detalles. Argentina todavía no se cruzó con un favorito de su nivel, falló con regularidad tramos enteros en defensa y recibió decisiones arbitrales clave a su favor. Con todo eso de fondo, hasta se creó un sitio donde se puede votar por la exclusión de Argentina del Mundial.

De todos modos, eso no anula las victorias. Todo esto explica por qué la semifinal con Inglaterra será el primer partido tras el cual se podrá juzgar en serio hasta qué punto esta Argentina está a la altura de su fama de mejor selección del mundo.

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Mundial 2026 · Octavos de final

Portugal perdió 0:1 ante España en los octavos de final del Mundial 2026, pero ese partido salió rápido del marco de una eliminación cualquiera de playoffs. España avanzó, Mikel Merino marcó en el tiempo añadido, los portugueses se fueron a casa. Por el marcador, una fría línea de fútbol. Por el significado, el final de una gran época.

Cristiano Ronaldo disputó su último partido en los Mundiales.

No fue solo un partido más por la selección. No fue solo una noche dolorosa contra un rival de principios. Fue el último juego en el torneo que persiguió durante veinte años y que nunca logró ganar.

Tras el pitido final, Ronaldo no montó una despedida ruidosa ni anunció su retiro de la selección. Pero reconoció lo principal: lo más probable es que en su carrera ya no haya más Mundiales. Para el próximo torneo ya tendrá 45 años. Incluso para un hombre que toda su vida discutió con la edad, es casi una frontera infranqueable.

España esperó su oportunidad

El partido no fue una goleada ni pareció un derrumbe total de Portugal. El equipo se mantuvo, intentó responder, por momentos se fue hacia adelante, pero un fútbol de verdad claro no le salió. España tuvo el balón con más calma, con más paciencia, y en el final esperó el error.

Todo lo decidió una jugada tardía. Mikel Merino apareció en la zona justa, Portugal no alcanzó a cerrar el espacio, un remate, y el balón terminó en el arco. 0:1. Para España fue un gol de pase a cuartos de final. Para Portugal, el final del torneo.

Para Ronaldo, el final de su camino en los Mundiales.

La carga especial de esta derrota está en que el rival fue justamente España. El país donde vivió sus mejores años de clubes. La selección a la que le hizo un gran hat-trick en el Mundial de 2018.

Entonces cargó con Portugal casi solo, remató de tiro libre en el cierre y parecía un hombre al que la edad no le dictaba nada.

Ahora todo fue distinto. Seguía buscando su momento, se desmarcaba en el área, esperaba el centro, intentaba pelear cada jugada. Pero la vieja sensación de que Ronaldo podía dar vuelta el partido de un solo golpe ya no estaba.

Veinte años en los Mundiales

Su camino en los Mundiales empezó en 2006. Entonces Ronaldo era un extremo joven, brusco y atrevido, que apenas entraba en el estatus de estrella mundial. Portugal llegó a la semifinal, terminó cuarta, y el propio Cristiano sintió por primera vez lo cerca que podía estar el gran trofeo del fútbol.

En 2010 llegó ya como líder de la selección. Pero Portugal cayó en los octavos de final ante la misma España, el futuro campeón del mundo. Entonces parecía una parada normal en un camino largo. Ronaldo tenía 25 años: por delante quedaban años, fuerzas y nuevos intentos.

En 2014 todo salió mal desde el arranque. El equipo se veía desarmado, el propio Ronaldo llegó sin su mejor forma, y Portugal ni siquiera salió de la fase de grupos. Le marcó a Ghana, pero el torneo dejó la sensación no de una pelea por el título, sino de un malentendido pesado.

En 2018 vivió su Mundial más brillante. Hat-trick a España, gol de tiro libre en el cierre, cuatro goles en el torneo: fue entonces cuando Ronaldo parecía un jugador todavía capaz de sostener solo a Portugal al nivel de las grandes selecciones. Pero de nuevo todo terminó en los octavos de final.

En 2022 ya no era el líder indiscutido del equipo, sino una figura alrededor de la cual había discusiones constantes. Portugal llegó a los cuartos de final, perdió con Marruecos, y Ronaldo se fue del campo entre lágrimas. Parecía que esa era la despedida. Pero volvió una vez más.

El Mundial de 2026 fue el sexto para él. Volvió a marcar, volvió a reescribir la estadística, volvió a recordar que su carrera no se puede medir con plazos normales. Ronaldo se convirtió en el primer jugador que marca en seis Mundiales. Pero el récord no reemplazó al título.

El último intento

A este torneo Ronaldo llegó ya no como el futuro de Portugal, sino como su gran símbolo. A su alrededor había otro equipo: con Vitinha, Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Nuno Mendes, João Félix. Rápido, técnico, profundo en su plantel.

Pero la presencia de Ronaldo igual cambiaba mucho. Con él, cualquier partido de Portugal se convertía no solo en un duelo de dos equipos, sino en una nueva pregunta sobre su última chance. ¿Llegará? ¿Marcará? ¿Aguantará? ¿Podrá engañar una vez más a la edad?

Tras la eliminación, esa intriga lo más probable es que pase al terreno de las apuestas especiales. No se descarta que en Duel aparezcan más adelante cuotas sobre si Ronaldo jugará el próximo Mundial. Es una pregunta casi cerrada, pero justamente con ella el fútbol se equivocó demasiadas veces cuando ponía el punto final por adelantado.

Y aun así, el partido con España mostró la diferencia entre un gran pasado y un playoff real. Ronaldo no fracasó. No estuvo de más. Pero ya no parecía un jugador que pudiera sacar solo a Portugal de un partido difícil.

Esperaba el pase, y no llegaba. Se desmarcaba, y España alcanzaba a cerrar. Buscaba el remate, y casi no había tiempo ni espacio. En su juventud le bastaba con medio momento. Ahora, incluso ese medio momento había que sufrirlo primero.

Ronaldo nunca levantó el gran trofeo

Lo más extraño de su historia en los Mundiales es que es grande e inconclusa al mismo tiempo. Seis torneos, 27 partidos, 11 goles, un récord que durante mucho tiempo seguirá pareciendo algo casi imposible. Y junto a eso, un vacío en el lugar donde debía estar la Copa del Mundo.

Ronaldo ganó la Eurocopa 2016.

Ganó la Liga de Naciones dos veces. En 2019 y en 2025.

Por cierto, hace un año Portugal venció nada menos que a España.

El palmarés que sí conquistó

Eurocopa 2016

Liga de Naciones 2019

Liga de Naciones 2025

Máximo goleador de selecciones

Copa del Mundo✘

Se convirtió en el máximo goleador de la historia de las selecciones. Transformó a Portugal de un equipo talentoso, pero muchas veces mal armado, en una de las selecciones de las que se esperan títulos. Antes de él, los portugueses podían soñar con un gran torneo. Con él, empezaron a considerar una derrota en playoffs como un fracaso, y no como la norma.

Pero el Mundial nunca se le rindió.

Y en eso hay una crueldad futbolística. No a todo gran jugador le toca el trofeo principal. A veces falta plantel. A veces, el técnico. A veces, un cuadro de playoffs favorable. A veces, un solo remate, un solo rebote, una sola rodilla sana, una sola noche tranquila en defensa.

A Ronaldo no se le dio.

Una despedida sin un final bonito

Esta historia no tuvo un final bonito. No hubo un gol de despedida, ni un pase a la siguiente ronda, ni una última gran noche tras la cual se pudiera decir que Ronaldo se fue de los Mundiales como quería.

En su lugar hubo España, un partido duro, tiempo añadido y un remate de Mikel Merino. Portugal perdió 0:1, y Ronaldo se quedó en el campo con la certeza de que un nuevo intento en un Mundial ya no va a existir.

Así terminó su camino en los Mundiales.

Sin final. Sin copa. Sin ese último gol que se podría volver a ver una y otra vez.

Pero en eso hay una honestidad propia. Ronaldo volvió a los Mundiales durante veinte años no porque alguien le prometiera un final feliz. Volvía porque no sabía aceptar de antemano la derrota.

Ahora esta historia terminó. Portugal quedó eliminada. España avanzó. Y los Mundiales se quedaron sin el jugador que durante casi dos décadas fue una de sus figuras principales.

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Mundial 2026 · Octavos de final · Estadio Azteca

El partido México-Inglaterra en los octavos de final del Mundial 2026 salió exactamente como debe ser un gran partido de playoffs: nervioso, ruidoso, brusco, con goles, jugadas polémicas, una expulsión, penales y un final en el que un solo remate podía darlo vuelta todo.

Inglaterra ganó 3:2 y avanzó a los cuartos de final, donde jugará con Noruega. México terminó su Mundial de casa en el Azteca, pero se fue no como un equipo destrozado, sino como una selección de la que no hay que avergonzarse. Ya había dado un paso importante en este torneo: ganó su primer partido de playoffs en 40 años, venciendo a Ecuador en los dieciseisavos de final. Contra Inglaterra no pudo avanzar, pero el propio partido mostró que México no fue un participante casual de esta fase.

Fue una noche en la que Inglaterra fue más precisa en los minutos decisivos, y a México le faltó muy poco: no carácter, no ganas, no apoyo, sino algunos detalles.

La tormenta retrasó el inicio, pero no bajó la intensidad

El partido en el Azteca empezó más tarde por una tormenta. Para una noche así hasta se veía simbólico: el estadio esperaba, las tribunas rugían, la tensión se acumulaba antes del primer silbato. México jugaba en casa, en un estadio con una historia enorme, y se sintió desde los primeros minutos.

Los locales no salieron solo a aguantar. Dejaron claro de entrada que Inglaterra no la tendría tranquila aquí. Ya al minuto 15, Raúl Jiménez pudo abrir el marcador tras un centro de Roberto Alvarado, pero Jordan Pickford sacó el remate de cabeza. Ese momento dijo mucho del inicio: México estaba dispuesta a ir hacia adelante, e Inglaterra tuvo que entrar rápido en la pelea.

Los primeros minutos no fueron un paseo para los ingleses. México presionaba arriba, buscaba los costados, buscaba a Jiménez y no dejaba a Inglaterra manejar el balón con calma. Para un equipo que jugaba en casa su último partido del torneo, eso era importante: la afición vio no cautela, sino un intento de imponer su juego.

Dos minutos de Bellingham cambiaron el partido de golpe

Inglaterra tardó en verse como un equipo con el partido bajo control total. Pero tiene jugadores capaces de resolver una jugada casi sin carrera previa. A mitad del primer tiempo lo hizo Jude Bellingham.

Al minuto 36 abrió el marcador tras un pase desde la banda derecha. Y apenas dos minutos después marcó el segundo. Para México fue un golpe duro: el partido iba parejo, pero en un tramo corto Inglaterra sacó una ventaja de 2:0.

Eso en playoffs duele especialmente. Puedes empezar bien, estar en el partido, generar ocasiones, y aun así en un par de minutos quedar en una situación muy incómoda. Bellingham mostró justo eso por lo que a Inglaterra se la considera uno de los rivales más peligrosos del torneo: no le hace falta presionar media hora seguida para castigar.

Pero México no se derrumbó. Ese es un punto importante.

Al minuto 42, Julián Quiñones recortó la diferencia tras un revuelo en el área. El gol antes del descanso devolvió el estadio al partido y no dejó que Inglaterra se fuera al vestuario con la sensación de una noche tranquila. El 1:2 le dejaba a México una chance, y por el ánimo del segundo tiempo se entendía: los locales iban a buscar esa chance hasta el final.

La expulsión de Quansah debía ayudar a México, pero Inglaterra respondió enseguida

Tras el descanso el partido se volvió aún más brusco. Inglaterra pudo marcar el tercero antes: Nico O’Reilly dio en el poste. Y luego llegó una jugada que debía cambiar de golpe lo que pasaba en el campo.

Al minuto 54, Jarell Quansah vio la tarjeta roja tras revisión del VAR por una entrada dura contra Jesús Gallardo. Inglaterra se quedó con diez, y para México era la oportunidad de aumentar la presión.

Pero casi de inmediato los ingleses consiguieron un penal. Anthony Gordon se escapó hacia el arco, Raúl Rangel cometió la falta, y Harry Kane, al minuto 60, puso el 3:1.

Ese fue, quizás, el momento más doloroso para México. No la expulsión del rival en sí, sino que no alcanzó a rendir. En lugar de un tramo largo con superioridad numérica y 1:2, los locales recibieron rápido un nuevo golpe y volvieron a quedar de perseguidores, ya con dos goles de diferencia.

Pero incluso después de eso México no renunció a la pelea.

Jiménez devolvió la intriga y puso nerviosa a Inglaterra

Al minuto 69, Raúl Jiménez marcó de penal y puso el 2:3. Para México no fue solo un gol, sino una señal de que el partido todavía no se había ido del todo. El Azteca volvió a encenderse, Inglaterra quedó con diez bajo presión, y el final fue justo el que esperaban los espectadores neutrales: nervioso, ruidoso e impredecible.

México se fue hacia adelante, pero no sin cabeza. El equipo intentaba estirar la defensa, meter el balón al área, buscar los rebotes. Inglaterra empezó a jugar con más cautela, se replegaba más y dependía más de la precisión de Pickford, de los defensores y de la sangre fría de Kane y Bellingham.

En esos minutos se ve especialmente quién está listo para aguantar. Inglaterra aguantó. Pero México la hizo trabajar hasta el último minuto. No fue un partido en el que el favorito llevó el marcador con calma hasta el silbato final. Los ingleses avanzaron, pero pagaron un precio alto por ese pase: una expulsión, cansancio, un final nervioso y la sensación de que, con un remate mexicano acertado, el partido podía irse a la prórroga.

Pickford fue uno de los hombres de la noche

Con el 3:2 es fácil hablar solo de Bellingham y Kane, porque marcaron. Pero el aporte de Jordan Pickford no fue menor. Su atajada temprana tras el remate de Jiménez no dejó que México abriera el marcador, y en el final ayudó a Inglaterra a conservar la ventaja.

Para el arquero fue un partido especial también por el estatus: Pickford disputó su 17.º partido en Mundiales e igualó a Peter Shilton entre los arqueros ingleses. Pero más importante que la cifra es el contenido. En Ciudad de México no fue un simple acompañante de un ataque fuerte, sino un jugador sin el cual a Inglaterra le habría costado mucho más.

En los partidos de eliminación, esos detalles muchas veces deciden más que el dibujo general del juego. Una atajada al principio, una salida acertada en el final, un pase tranquilo bajo presión, y el equipo sigue en el torneo.

Inglaterra avanzó, pero México se ganó el respeto

Inglaterra ganó porque aprovechó mejor los minutos clave. Bellingham castigó a México con dos goles rápidos en el primer tiempo. Kane marcó el penal en un momento en que Inglaterra ya jugaba con uno menos. Pickford hizo atajadas importantes. El equipo de Tuchel sobrevivió al final y mantuvo el marcador.

Pero México no perdió este partido sin voluntad. Respondió al 0:2, respondió al 1:3, obligó a Inglaterra a defenderse con diez y mantuvo la intriga hasta el final. Para un Mundial de casa es un cierre doloroso, pero no un fracaso. Al contrario, los mexicanos le dieron a su afición un torneo con una victoria en playoffs, un gran ambiente en el Azteca y un partido contra Inglaterra tras el cual al equipo hay que agradecerle, no criticarlo.

Antes del juego, el papel sobre el papel y la línea de Duel podían hacer a Inglaterra favorita, pero el propio partido fue mucho más parejo de lo que la seca palabra «favorito» suele suponer. México no pidió un descuento por su condición de local. Jugó, peleó y en algún momento estuvo a un remate preciso de seguir.

El Azteca se despidió del Mundial

Este partido fue el último de México en su torneo de casa y el último partido del Mundial 2026 en suelo mexicano. Una derrota siempre deja amargura, sobre todo cuando el equipo juega en casa y se va tras un final así. Pero en este caso la amargura no borra lo principal: México hizo un Mundial digno.

Llegó más lejos de lo que muchos esperaban. Ganó un partido de playoffs por primera vez en cuatro décadas. No le tuvo miedo a Inglaterra, aunque encajó dos goles rápidos de Bellingham.

Volvió al partido dos veces y obligó a uno de los favoritos del torneo a defenderse hasta el silbato final.

Inglaterra sigue adelante. Le espera un cuartos de final con Noruega, un nuevo desafío y nuevas preguntas, sobre todo por la expulsión de Quansah y el duro final en el Azteca.

El partido estuvo tan cargado de emociones y hechos que hasta la voz de Harry Kane se resintió.

México se queda en casa, pero no con sensación de vacío. Su camino terminó en derrota, pero fue la derrota de un equipo que peleó hasta el final y le regaló a su estadio un gran partido.

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Mundial 2026 · Octavos de final

Bueno, ¿qué más se puede decir?

Y eso que lo avisamos.

La derrota de Brasil ante Noruega en los octavos de final del Mundial 2026 es demasiado cómodo llamarla sorpresa. Sí, suena fuerte: Noruega llegó por primera vez en su historia a los cuartos de final, y Brasil quedó eliminada tan pronto por primera vez desde 1990. Pero si quitamos el cartel y miramos solo el partido, el asombro se reduce.

Brasil no perdió 1:2 por un solo episodio desafortunado. No porque el balón no quisiera entrar en toda la noche. No porque Noruega marcara un gol de casualidad y luego se defendiera como pudo. El equipo de Ancelotti se llevó solo a esta eliminación: falló un penal, no reaccionó tras el fallo, intentó sacudir el partido con Neymar demasiado tarde y, en el tramo final, dejó que Haaland hiciera exactamente lo que se esperaba de él.

Esto no es un accidente. Es un mal partido de un favorito que jugó demasiado tiempo como si todo se fuera a resolver solo.

Brasil tuvo una ocasión temprana y no la aprovechó

El inicio para Brasil fue casi ideal. A Noruega le anularon rápido un gol de Patrick Berg por fuera de juego. Después Matheus Cunha se ganó un penal, y Bruno Guimarães tuvo la oportunidad de cambiar todo el partido de inmediato.

No lo marcó.

Fallar desde el punto no es en sí una sentencia. Le puede pasar a cualquiera. Pero después uno espera una reacción del favorito: más velocidad, más presión, más remates, más rabia. Había que meter a Noruega en su área y mostrar que el penal no era la única opción, sino apenas el comienzo.

Brasil no lo hizo.

Siguió atacando, pero sin la sensación de que iba a arrollar al rival. Los noruegos superaron el mal momento, se calmaron y entendieron rápido: enfrente no había un equipo que apretara más con cada minuto. Enfrente había un equipo con buenos futbolistas, pero sin empuje real.

Para los playoffs, ese es un síntoma peligroso.

El nombre de Brasil ya no juega por ella

Antes del partido, a Brasil se la consideraba favorita por costumbre. Cinco títulos, un plantel caro, Neymar en la lista, un técnico de gran nombre: todo eso influye en las expectativas. En los pronósticos, las discusiones y la línea de Duel, a los brasileños se los veía, como es lógico, como el equipo que debía avanzar.

Noruega no se puso a jugar contra una leyenda. Jugó contra un equipo concreto: nervioso, no demasiado rápido para hacer progresar el balón, dependiente de decisiones individuales y poco convincente tras el primer gran tropiezo. Los escandinavos no se abrieron, no entraron en pánico, no le regalaron a Brasil espacios de más. Mantuvieron el orden y esperaron su oportunidad.

Y Brasil chocó demasiadas veces contra intentos individuales. Alguien tenía que driblar. Alguien tenía que dar el pase filtrado. Alguien tenía que inventar. Esa apuesta puede funcionar contra un rival débil, pero en un partido de eliminación contra un equipo ordenado no alcanza.

Noruega no sorprendió. Simplemente no se derrumbó

Lo más desagradable para Brasil en esta derrota es que Noruega no jugó un partido increíble. No aplastó al favorito con presión, no montó un festival de goles, no tuvo el balón durante horas. Los noruegos hicieron un trabajo mucho más simple: cerraron el centro, no dejaron correr a Brasil, no se hundieron tras el gol anulado y el penal, y luego esperaron los errores.

Así se ganan los partidos de eliminación cuando tienes a Haaland.

Brasil se vio menos entera. En algunos minutos podía acelerar, podía generar tensión, podía acercarse al área. Pero nada de eso se convertía en presión constante. No había sensación de que Noruega crujiera y estuviera por romperse.

Más bien al revés: cuanto más cerca estaba el final, más tranquilo se veía el plan noruego. Brasil se apuraba, pero no se volvía más peligrosa. Noruega aguantaba y esperaba.

Haaland hizo lo que Brasil estaba obligada a evitar

Cuando enfrente tienes a Erling Haaland, no puedes hacer de cuenta que se le puede contener de cualquier manera. Toda la defensa debe vivir con la idea de que un solo balón cómodo al área puede dar vuelta el partido.

Brasil lo sabía. Y aun así no lo logró.

Al minuto 79, Haaland marcó de cabeza.

Al 90, firmó el doblete con un remate preciso al ángulo.

Noruega obtuvo de su goleador el máximo en el momento más importante. Brasil, en cambio, se castigó sola por no haber tomado el partido antes.

Aquí no hay que fingir que pasó algo inexplicable. Haaland no apareció de la nada. Noruega esperó todo el partido el momento de usar su fuerza. Brasil debía o marcar antes, o no darle esos episodios en el tramo final. No consiguió ni una cosa ni la otra.

Para un equipo que iba a pelear por la Copa del Mundo, es un trabajo demasiado flojo.

Neymar entró tarde, y eso dice mucho de Brasil

Neymar apareció en el campo al minuto 67 por Martinelli. Brasil volvió a llegar a una situación en la que no hace falta tanto un plan como un salvador.

El equipo no necesitaba solo emociones. Necesitaba decisiones rápidas antes del área, movimiento sin balón, más gente en la segunda ola de ataque, un asedio normal tras las pérdidas. Necesitaba un juego en el que Neymar fuera parte de la presión, no la última esperanza.

Al final marcó de penal en el 90+10.

El gol quedará en el acta, pero para el partido casi no cambió nada. Brasil recortó la diferencia, pero no recuperó el juego. Noruega, para entonces, ya había hecho lo más importante.

Si este fue el último partido de Neymar con la selección, cosa que es lo más probable, resultó muy amargo. No porque él fracasara. Al contrario, alcanzó a hacer lo poco que pudo.

Lo amargo es otra cosa: Brasil volvió a parecer un equipo que en el momento difícil mira hacia el viejo héroe, porque sin él no sabe cómo arreglárselas.

Ancelotti no le dio orden a Brasil

Carlo Ancelotti no le hacía falta a Brasil como un nombre ruidoso en el banquillo. De él se esperaba orden. Se esperaba que la selección dejara de ser un conjunto de piezas caras y se convirtiera en un equipo que sabe ganar partidos difíciles no solo por clase.

Tras el fallo de Bruno Guimarães, Brasil no montó un asedio de verdad. Tras la entrada de Neymar, el partido no cambió. Tras el primer gol de Haaland empezó el apuro, pero no la presión con sentido. El balón llegaba a zonas peligrosas, pero demasiadas veces sin continuidad. Los ataques se cortaban, las decisiones llegaban tarde, había más nervios que orden.

No es una goleada que permita echarle la culpa a un mal día. Es peor. Brasil perdió un partido en el que tuvo posibilidades, pero no la certeza de que el equipo entiende cómo usarlas.

El 1:2 es demasiado modesto para semejante eliminación

Formalmente Brasil cayó por un solo gol. Se puede recordar el penal fallado, el gol tardío de Neymar, un final en el que todavía quedaba esperanza. Pero es una explicación demasiado cómoda.

Por juego, Brasil no pareció un equipo que mereciera los cuartos más que Noruega. Los noruegos superaron un inicio duro, no se quebraron, esperaron sus momentos y marcaron dos veces. Brasil tuvo una ocasión temprana, no la aprovechó, y después jugó demasiado tiempo sin esa rabia que un favorito necesita en los playoffs.

En estos partidos no se puede esperar a que alguien te salve por obligación. Hay que tomar la iniciativa y mantener al rival bajo presión. Brasil no lo hizo.

La repetición de 1998 resultó especialmente dolorosa

Noruega ya había vencido a Brasil en un Mundial en 1998, también por 2:1. Los highlights de aquel partido se pueden ver en nuestro artículo anterior. Entonces la derrota quedó como una historia desagradable, pero no mortal, de la fase de grupos: Brasil igual llegó a la final.

Ahora, el mismo marcador sonó completamente distinto.

Veintiocho años después, Noruega volvió a ganarle a Brasil 2:1, pero ya en los playoffs. Ahora ese resultado mandó a los brasileños a casa. No es una coincidencia mística ni una linda leyenda. Es un recordatorio simple: si el rival no le teme al nombre de Brasil, se le puede jugar. Si no se entra en pánico, se mantiene el orden y se aprovechan las fortalezas propias, se la puede eliminar.

Noruega hizo justamente eso.

Brasil debería dejar de vivir de hablar de su grandeza

Después de cada ciclo fallido, Brasil vuelve a hablar de un regreso. Nueva generación, nuevo técnico, nuevos líderes, un nuevo intento de recuperar aquel fútbol. Pero en los partidos decisivos las palabras se acaban rápido.

En 2026 las terminó Noruega.

Y para los brasileños eso es especialmente desagradable. No los eliminó Francia, ni Argentina, ni España, sino un equipo al que el favorito estaba obligado a pasar si de verdad pensaba pelear por el título. Pero en el campo el «obligado» no vale nada. Ahí hay que meter los penales, reaccionar tras el error, no darle a Haaland momentos cómodos, cambiar el partido a tiempo y no esperar que el nombre por sí solo termine de doblegar al rival.

Las cinco estrellas del escudo no ayudan cuando el equipo pierde el hilo del juego. Los títulos viejos no le impiden al rival marcar en el final. Neymar no está obligado a sacar cada vez a la selección del pantano en el que ella misma se metió.

Brasil sigue siendo un gran país futbolístico. Pero en este partido su selección no fue grande.

Noruega mereció más los cuartos de final

La conclusión más desagradable para Brasil es simple: Noruega no robó la victoria. La mereció por el partido concreto.

Aguantó el inicio, no se hundió tras el gol anulado y el penal, esperó a Haaland y castigó dos veces al rival en el tramo final. Brasil tuvo la ocasión primero, no la aprovechó, y después jugó demasiado tiempo como si todavía sobrara el tiempo.

La derrota 1:2 fue un resultado justo. Noruega llegó por primera vez a los cuartos de final de un Mundial. Brasil, por primera vez desde 1990, quedó eliminada ya en los octavos.

Si después de esto en Brasil vuelven a hablar solo de mala suerte y errores puntuales, significa que la lección volvió a pasar de largo. El problema principal no fue un penal, ni un episodio con Haaland, ni la entrada tardía de Neymar.

El problema principal es que Brasil volvió a llegar a un Mundial con un nombre ruidoso, pero en la noche decisiva no mostró un juego de campeón.

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Introducción. El arquero del que todos hablan

Cuando el 3 de julio de 2026, en el estadio Hard Rock de Miami, el árbitro pitó el final, el marcador ardía 3:2 a favor de Argentina. Pero los hinchas no silbaban a los perdedores. Aplaudían de pie a un arquero alto de camiseta amarilla que acababa de hacer ocho atajadas y de frenar cuatro veces, a quemarropa, al mismísimo Lionel Messi.

Ese hombre es Josimar José Évora Dias. Pero el mundo entero lo conoce como Vozinha, que en portugués significa «abuelita» o «nietito de la abuela». Ironía del destino: un abuelo de 40 años en la cancha, con un apodo infantil, se convirtió en la gran estrella del torneo y en el arquero más popular del planeta en las redes sociales.

¿Cómo hizo un muchacho de la isla de São Vicente, donde viven poco más de 500 mil personas, para llegar a frenar a los campeones del mundo y entrar en la historia a la altura de Dino Zoff y Peter Shilton? Es una historia no sobre el talento, sino sobre la terquedad, el sueño y el amor de una abuela.

Capítulo 1. La infancia que le dio el nombre

Cabo Verde es un diminuto Estado insular frente a las costas de África occidental. Allí hay poco verde, pero mucho sol y viento. Josimar nació en la ciudad de Mindelo, en la isla de São Vicente, en una familia de un militar y una ama de casa. El padre estaba a menudo ausente, la madre pasaba días enteros en el trabajo, así que al niño lo criaron sus abuelos.

De pequeño era inquieto, pero no peleador. Jugando en el patio con chicos mayores, se llevaba golpes, se disgustaba y corría a quejarse con sus viejos. Por eso los otros lo apodaron «Vozinha», es decir «el nieto de la abuela», «el niño de mamá». Un apodo hiriente podría haberse vuelto un complejo, pero Josimar lo tomó con humor. Más tarde, cuando en su carrera profesional en Angola se cruzó con otro arquero tocayo, él mismo insistió en que en la planilla lo anotaran precisamente como Vozinha.

Así, un apodo de infancia se transformó en marca.

Capítulo 2. El camino a ninguna parte que duró 15 años

Los ojeadores no se fijaban en Josimar. De joven era bajo, y los entrenadores lo descartaban. Pero hacia los 17 años pegó un estirón hasta 1,89 m, aunque eso tampoco despertó el interés de los clubes serios.

Trabajaba, ayudaba a la familia, y jugaba al fútbol a nivel amateur.

Su debut profesional llegó cuando ya tenía 25 años, casi la edad de retiro para un futbolista. Pero no se rindió. En los siguientes 15 años pasó por 11 clubes en 6 países: jugó en Cabo Verde (Batuque), Angola (Progresso), Moldavia (Zimbru), Portugal (Gil Vicente y Chaves), Chipre (AEL) y Eslovaquia (Trenčín).

¡Por dónde no anduvo! No había dinero, ni fama tampoco. En toda su carrera ganó un solo trofeo, la Copa de Chipre en 2019 con el AEL, que el club no levantaba desde hacía 30 años. No tuvo contratos récord ni premios al mejor arquero. Lo consideraban un eterno suplente o un jugador del montón.

Pero siguió jugando, porque dentro ardía un pequeño sueño: jugar alguna vez por su selección en un Mundial. Cuando Cabo Verde se clasificó por primera vez en su historia al Mundial de 2026, Vozinha estaba en la lista. Tenía 40 años. Muchos pensaban que lo llevaban de tercer arquero, como homenaje al veterano.

Pero pasó lo increíble.

Capítulo 3. El milagro contra España. Cómo un viejo de 40 años frenó a un grande

En la primera fecha de la fase de grupos, Cabo Verde se cruzó con España, una de las selecciones más fuertes del planeta. Las casas de apuestas, incluida Duel, pagaban 1.05 por la victoria española, y por el empate unos estratosféricos 12.0. Nadie dudaba de una goleada. Pero Vozinha, saliendo de titular, dio un espectáculo.

Sacó remates de Asensio, tomó centros rasantes, saltó como si no tuviera 40, sino 20. Hizo 7 atajadas y dejó su arco en cero. El pitido final selló un histórico 0:0. Cabo Verde sumó su primer punto en la historia de los Mundiales, y Vozinha se volvió un héroe.

Después del partido lloró ante la cámara, con las manos en el pecho, diciendo: «Esto es para mi abuela. No llegó a verlo, pero sé que me está mirando».

Fue su regalo para todos los que alguna vez no creyeron en él. Y la estadística hablaba sola: con 40 años y 12 días se convirtió en el jugador de mayor edad en disputar el primer Mundial de Cabo Verde, y en el tercer arquero mayor de 40 años del torneo en toda la historia, después de Zoff y Shilton.

Capítulo 4. El drama con Argentina. Duelo con un titán

Pero el gran examen esperaba en los dieciseisavos de final. A Cabo Verde le tocó como rival el campeón del mundo vigente, Argentina, con Messi, Álvarez y Martínez. Para el equipo isleño ya era un triunfo: estaban en los playoffs, y nadie esperaba de ellos otra cosa que la derrota.

Y estuvieron a punto de firmar la sensación del siglo.

Vozinha sacó varias pelotas imposibles tras remates de Lautaro, y sobre todo, salvó cuatro (¡cuatro!) veces disparos a quemarropa del propio Lionel Messi. Parecía que entre él y el arco había una pared invisible. Argentina se puso en ventaja, después Cabo Verde empató, luego Argentina volvió a adelantarse, y al final del tiempo reglamentario el marcador era 2:2, solo porque Vozinha rechazaba todo lo que iba al arco.

En el tiempo extra, los argentinos por fin lograron el tercero (un autogol de un defensor), y Cabo Verde quedó eliminada por 2:3. Pero en lugar de tristeza, los hinchas de Argentina aplaudían ellos mismos a Vozinha. Hizo 8 atajadas. Perdió en el marcador, pero ganó todos los corazones.

Después del partido, Messi se acercó a él, lo abrazó y le susurró algo. El propio Leo reconoció en una entrevista: «Este arquero merece ser llamado uno de los mejores del torneo. Tiene carácter de ganador».

Capítulo 5. Los números que hablan más fuerte que las palabras

Vamos en seco, pero al grano:

• Vozinha rechazó 18 remates en el torneo, la mayor cantidad entre arqueros mayores de 40 años en un mismo Mundial después de Shilton (28 en 1990) y Zoff (27 en 1982).
• Dejó su arco en cero dos veces: contra España y contra Arabia Saudita en la fase de grupos (sí, allí también fue infranqueable).
• Su edad en el partido con Argentina: 40 años y 30 días, con lo que se convirtió en el arquero de mayor edad no europeo en unos playoffs de un Mundial.
• La selección de Cabo Verde, 67ª en el ranking FIFA, no solo salió de la fase de grupos, sino que hizo sudar 120 minutos a los campeones del mundo vigentes.

Capítulo 6. El rey de las redes sociales

En un mundo donde millones siguen el Instagram de Mbappé y Neymar, apareció de golpe un nuevo rey. Antes del Mundial, Vozinha tenía cerca de 50 mil seguidores, una cifra normal para un arquero veterano de un equipo tapado. Después del partido con España, su cuenta saltó a 5 millones en una noche. Tras el partido con Argentina, la audiencia superó los 21,5 millones.

Es más que Iker Casillas, Thibaut Courtois y Gianluigi Buffon en el pico de su actividad. Se volvió el arquero más popular del mundo en redes. ¿Qué publica? Fotos con la familia, abrazos con sus compañeros y agradecimientos a todos los que le escriben palabras de apoyo. Nada de pompa, solo una sonrisa y humildad.

Capítulo 7. Lágrimas, familia y la vida de verdad

Detrás de todas esas cifras y récords hay, ante todo, una persona. Vozinha nunca ocultó lo difícil que la tuvo. De niño no podía comprarse botines decentes, de joven trabajó en la construcción para alimentar a su madre. Sus abuelos, que le hicieron de padres, murieron antes de su debut con la selección.

Después del partido con España, cuando los periodistas le preguntaron en qué pensaba, respondió: «Lloro porque ellos no lo vieron. Mi abuela siempre me decía: «Vas a ser grande». Yo no lo creía, pero seguí adelante. Le dedico este torneo a ella y a cada habitante de Cabo Verde».

Su madre no pudo viajar a Estados Unidos por problemas con la visa: miraba los partidos por televisión en la isla y gritaba tan fuerte que los vecinos salían a la calle. Vozinha prometió que después del Mundial le llevaría sin falta todas las camisetas que le regalaron los rivales. Por cierto, la madre al final sí viajó al Mundial y apoyó a su hijo a partir del partido contra Uruguay.

Epílogo. Un sueño que se hizo realidad

La selección de Cabo Verde dejó el torneo en los dieciseisavos de final, pero esa derrota se siente como una victoria. Vozinha dijo que, muy probablemente, este sea su último Mundial, pero que no colgará los guantes: quiere jugar mientras las piernas lo lleven y ayudar a los jóvenes arqueros de su país.

La historia de Vozinha es un cuento difícil de creer, pero ocurrió ante nuestros ojos. Un chico de las islas, al que apodaban «abuela», se convirtió en héroe popular no solo en Cabo Verde, sino en toda África y en todo el mundo. Demostró que la edad es un número, y que los sueños se cumplen, aunque para eso hagan falta 40 años.

En la despedida, las tribunas de Miami coreaban su nombre. Y él, alto, un poco cansado pero feliz, levantó las manos al cielo, hacia donde, seguramente, estaba sentada su abuela, sonriendo.

P.D. Partidos así son una verdadera fiesta para los hinchas y, quizás, la principal pesadilla para las casas de apuestas. No sorprende que en plataformas como Duel las apuestas al total de atajadas de Vozinha tuvieran una popularidad enorme: al fin y al cabo, este arquero rompía todos los pronósticos.

Artículo elaborado a partir de fuentes abiertas y de la estadística actual del Mundial 2026. El autor agradece a todos los que creen en los milagros.

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Mundial 2026 · Ronda de eliminación

El 3:2 en el tiempo extra no dice nada. No explica por qué durante casi ciento cincuenta minutos Argentina pareció haber olvidado para qué salió al campo. No explica por qué Cabo Verde, un país cuya población cabría en un par de barrios de Buenos Aires, empató dos veces y estuvo a un paso de los penales. Y desde luego no explica por qué el gol de la victoria, en el minuto 111, no llegó tras un bonito disparo lejano ni tras una jugada astuta, sino después de que el balón rebotara en un defensor y entrara en su propia portería.

Este partido quedará en la memoria no por Argentina. Quedará por Cabo Verde.

Un primer tiempo que no asustó a nadie

Todo empezó de forma bastante rutinaria. Messi abrió el marcador en el minuto 29, rematando un centro lejano. Su gol número veinte en Mundiales, el octavo partido consecutivo marcando, la trigésima presencia en fases finales. Los de la televisión hicieron su trabajo: gráficos, cifras, pausas para el aplauso. Argentina ganaba 1:0 y no parecía que fuera a detenerse. Los jugadores de Cabo Verde no discutían eso, pero tampoco se derrumbaban. Simplemente aguantaban el golpe y esperaban.

En el minuto 59, Deroy Duarte puso fin a esa espera. Sin drama, sin milagro: un ataque normal, un pase al área, un remate que superó al arquero. 1:1. Y ahí empezó un fútbol completamente distinto.

La hora que Argentina quiere olvidar

Justo después del gol algo se rompió. No en la táctica, sino en las cabezas. El mediocampo argentino dejó de tener el balón, la defensa empezó a fallar en situaciones simples, el ataque se redujo a pelotazos sin dirección. Nada de presión total, nada de furia: solo desconcierto. Los campeones del mundo miraban al rival y no entendían por qué seguía corriendo, por qué no se caía, por qué no aceptaba la derrota.

Cabo Verde captó rápido ese olor. Dejaron de tener miedo. En el campo había once hombres que de pronto entendieron: enfrente no había dioses, sino un equipo al que se le puede jugar incluso de igual a igual. Y se soltaron. El tiempo reglamentario terminó 1:1, pero la sensación era que Argentina iba perdiendo. No sería la primera sorpresa de este Mundial: unos días antes, Paraguay eliminó a Alemania por penales.

El tiempo extra y un gol que se recordará mucho tiempo

En el minuto 92, Lisandro Martínez empujó el balón en un revoltijo frente al arco rival. 2:1. El banco de Argentina respiró, las tribunas cantaron. Todo debía terminar ahí.

Debía.

En el minuto 103, Sidny Lopes Cabral recibió el balón a unos veinte metros por la banda, vio una zona libre, se perfiló un poco hacia el centro y disparó. La pelota se metió en la escuadra con tanta limpieza que el elogiado arquero de Argentina, Emiliano Martínez, quedó sin opciones pese a su estirada. 2:2. Y el estadio explotó. No en apoyo a Messi, no en apoyo a Argentina. Por Cabo Verde. Por un equipo que por segunda vez en el partido se negó a morir.

Goles así no se olvidan. No se recortan de los resúmenes, por más repeticiones que suban los canales oficiales. Fue el momento por el que la gente mira fútbol.

Autogol. Simplemente un autogol

El desenlace fue de los que no se pueden inventar a propósito. Minuto 111. Córner, centro, forcejeo en el área. El balón pega en Diney Borges y entra en su propia portería. 3:2. Autogol. La forma más absurda de perder, cuando estabas a pocos minutos de los penales.

Argentina pasó de ronda. Los jugadores se abrazaban, el cuerpo técnico se daba la mano. Pero en las caras no se leía felicidad, sino alivio. Así se alegra uno cuando entiende que acaba de esquivar una catástrofe.

Vozinha, el arquero de 40 años de Cabo Verde, exelectricista, por cierto, se quedó mirando el césped. Sacó pelotas imposibles, mantuvo al equipo en el partido durante casi dos horas. Y todo terminó con un remate sobre el que no pudo influir en absoluto.

¿Qué sigue?

Argentina se cruzó con Egipto. Sí, a Argentina otra vez le toca una suerte sospechosa en los playoffs. El partido es el 7 de julio. Las cuotas se ven como corresponde tras un cartel así: victoria de Argentina en el tiempo reglamentario 1.35, empate 4.80, victoria de Egipto 9.00. El paso a la siguiente ronda, 1.15 contra 5.20. La línea ya está abierta en Duel.

Pero después de lo que pasó con Cabo Verde, todos esos coeficientes son solo números. Argentina sigue adelante. Cabo Verde vuelve a casa. Sin medallas, sin copa, pero con algo que no se compra con dinero.

Este equipo hizo que el mundo entero olvidara quién era el favorito.

Y ese es, quizás, el gran resultado de la noche.

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Mundial 2026 · Octavos de final

Estamos acostumbrados a temer a Brasil. Al oír la palabra «pentacampeones», ante los ojos aparecen no ya nombres, sino sombras: la sombra de Ronaldo, el verdadero Ronaldo, escapándose hacia el arco; la sombra de Rivaldo, humillando a tres rivales en un pañuelo; la sombra de Roberto Carlos, disparando una bala de cañón desde el tiro libre.

Era magia mezclada con fuerza primitiva. Pero aquel fútbol murió. No ayer, no tras la fase de grupos. Murió en una noche concreta que dividió para siempre la historia de la «seleção» en un «antes» y un «después». Y ahora, en los octavos de final contra Noruega, veremos solo la máscara mortuoria de la antigua grandeza.

Fallo genético: de terminators a corredores

En 2002, Luiz Felipe Scolari no tenía simplemente un «plantel»: tenía un escuadrón de terminators afilados para matar en el área. Ronaldo, resucitado de las cenizas de sus lesiones; Rivaldo, capaz de cualquier bajeza por la victoria; y Ronaldinho con la sonrisa de quien conoce el desenlace del partido antes del pitido. Asfixiaban. No temían echarse la responsabilidad al hombro en el minuto 89. Eran la encarnación de la valentía futbolística.

¿Y qué vemos ahora? Un conjunto sin rostro de corredores que profesan un fútbol europeo estéril, sin alma y sin goles. Miren ese mediocampo.

¿Dónde está el cerebro? ¿Dónde está el organizador capaz de dar un pase que parta la defensa a 30 metros?

En su lugar hay «box to box» de obrero y campesino, que presionan de maravilla pero pasan hacia atrás ante el primer peligro. Esto no es samba brasileña. Es una cuadrilla de fábrica. Pero incluso ese baile miserable es solo una pálida sombra de la parálisis que ocurrió antes.

El Mineirazo: el día en que murió la magia

La muerte de verdad llegó el 8 de julio de 2014. Estadio «Mineirão», semifinal del Mundial en casa. Brasil contra Alemania. 1:7. No es solo un marcador. Fue el asesinato ritual de todo aquello en lo que creyeron generaciones. Sin Neymar, sin Thiago Silva, la «seleção» no solo perdió: se deshizo en polvo en seis minutos. Aquella noche fue el punto de no retorno. Justo entonces el mundo entendió: la gran Brasil, la misma que engendró a Pelé, Garrincha, Zico y Ronaldo, había desaparecido. Quedó un cascarón por dentro del cual soplan el viento y el pánico.

Tras aquel fiasco se podía esperar una catarsis, una reconstrucción, un regreso a las raíces. Pero no. La selección se hundió en una agonía prolongada, disimulándola con destellos aislados.

Crónicas de la agonía: Rusia, Catar y el camino a ninguna parte

Saltemos la vergüenza en casa y pasemos a los siguientes «éxitos». Mundial 2018 en Rusia. Cuartos de final contra Bélgica. La Brasil de Tite era considerada una de las favoritas, pero mostró exactamente lo mismo que antes: control estéril, dependencia de un solo jugador (ahora Coutinho) y una incapacidad total para romper una defensa organizada. Un autogol de Fernandinho y el remate de un contraataque de manual a cargo de De Bruyne, y se acabó el cuento. Los orgullosos «pentacampeones» quedaron fuera del torneo. Nada de magia, nada de furia, solo una muerte aburrida y previsible.

El Mundial 2022 en Catar debía ser la reencarnación. Una generación dorada encabezada por Neymar, Vinícius, Rodrygo. Pero también aquí todo terminó en déjà vu. Cuartos de final contra Croacia, un equipo al que estaban obligados a hacer pedazos. Brasil marcó en el tiempo extra, pero se las arregló para encajar en el último minuto de la prórroga, cuando bastaba con tener el balón y jugar con el marcador. Y en la tanda de penales Neymar ni siquiera se acercó al punto: debía patear el último, pero ese remate nunca llegó.

Brasil quedó eliminada, sembrando no solo tristeza, sino también la sensación persistente de que estos muchachos simplemente no saben ganar. El gen ganador se perdió del todo.

Samba estéril: un ataque sin amenaza

Ahora, en el partido con Noruega, lo más probable es que veamos el resultado lógico de esta degradación. Un ataque que ni siquiera en los mejores años posteriores a 2014 fue temible, hoy se ve simplemente indefenso. Vinícius en el club y Vinícius en la selección son dos personas distintas. Donde antes había un regate impredecible que disolvía a los defensores en el aire, ahora hay carreras hacia un callejón sin salida.

¿El centro del ataque?

El lugar de Ronaldo, Romário o Adriano lo ocupa una figura cuya tarea principal no es marcar, sino desmarcarse para los descuentos y pelear con los granaderos escandinavos. No es ironía: Brasil ya no engendra nueves. Esa fábrica se detuvo, y al parecer, ya en 2014. Y cuando el balón queda colgando en el área, hay que rezar no al talento, sino al rebote.

El irritante perfecto: por qué Noruega es una sentencia

Noruega es el irritante perfecto para abrir todo este absceso. Los escandinavos no tienen la magia brasileña, pero tienen lo que a los pentacampeones ya no les queda en absoluto: carácter y organización. Los noruegos saldrán a jugar no contra un nombre, sino contra once muchachos asustados de camiseta amarilla. Cargarán, golpearán, empujarán y destruirán cualquier atisbo de juego combinativo.

Aunque, si miramos las cuotas, por ejemplo en Stake, Brasil se ve casi como una favorita clara. Pero este Mundial ya nos enseñó que, aunque sobre el papel todo se vea más que evidente, en el juego puede pasar cualquier cosa, como cuando Paraguay eliminó a Alemania.

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El momento más trágico llegará cuando Brasil encaje primero. En 2002 eso fue la señal para el inicio de la furia. En 2014, para el derrumbe en pánico. En 2018 y 2022, para la rabia impotente.

Por cierto, en 1998 estos equipos ya se enfrentaron en un Mundial, en Francia. E incluso a aquella Brasil los escandinavos la vencieron.

Ahora, en cambio, veremos simple apatía. Centros sin sentido, ausencia de un plan B y ojos llenos de tristeza. Ya no hay un hombre que simplemente tome el balón, se abra hacia el centro y lo coloque en la escuadra. No está ni Zé Roberto, que se ganaba a mordiscos el mediocampo, ni Ronaldo, para quien una final era solo un día más de trabajo.

Polvo sobre los casetes viejos

Este partido de octavos de final no es una batalla contra Noruega. Es la exhumación del cadáver de la gran selección brasileña. Lo más probable es que sigan avanzando a duras penas. En algún lugar les pitarán un penal dudoso, en algún lugar entrará un gol tonto de pelota parada, y los comentaristas gritarán sobre un «renacimiento». No lo crean. No es un renacimiento. Es una agonía que dura desde el momento del séptimo gol alemán en la portería de Júlio César.

Y cuando la transmisión por fin termine y en el estudio empiecen a impulsar el relato del regreso de la grandeza, simplemente quiten el sonido. Lo mejor que puedes hacer en ese momento por ti y por la memoria del fútbol de verdad es abrir las grabaciones viejas. No hace falta buscar un análisis complejo, basta con poner un simple resumen de goles de la Brasil de 2002.

Miren cómo Ronaldo clava con sorna el segundo en la final, cómo Rivaldo con un solo toque corta toda la defensa, cómo Roberto Carlos envía el balón a la portería de la selección china con tal fuerza que casi rompe la red.

Eso sí era Brasil.

Viva, peligrosa, grande.

Y lo que veremos en el partido con Noruega es solo su holograma barato y apagado. Vuelvan a ver esa grabación, y el contraste los cubrirá por completo. Dolerá de verdad. Pero es la única forma de recordar lo que perdimos.

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Y fue exactamente lo que pasó.

Para Paraguay es una de esas victorias después de las cuales las calles no duermen hasta el amanecer, y a la selección se la recuerda muchos años. No todos los días se elimina a un cuatro veces campeón del mundo. Y menos en un partido donde casi todos, antes del pitido inicial, miraban sobre todo a Alemania: cómo jugaría, si tendría sangre fría, si no temblaría en el momento difícil.

Al final, la que tembló fue ella.

Alemania volvió a dar de qué hablar, y para mal

La selección alemana vive desde hace tiempo bajo una carga pesada. Demasiados fracasos para un equipo de ese nombre. Demasiados torneos tras los cuales hay que empezar de nuevo las mismas conversaciones: qué está mal, por qué otra vez no salió, cuándo terminará esto.

El partido con Paraguay debía ser un paso adelante. No necesariamente vistoso, pero sí firme. Los alemanes debían avanzar y quitarse al menos una parte de las dudas.

En lugar de eso, dejaron tras de sí aún más preguntas.

Lo más desagradable para Alemania es que tenía todo para no llegar al desastre. Tenía plantel. Tenía experiencia. Tenía claro que en esos partidos no se puede estirar el juego hasta el alargue. Pero Paraguay, con terquedad, los arrastró justo hacia donde cualquier error se vuelve fatal.

Paraguay no jugó tímido ni un minuto

Lo más fuerte de esta victoria es cómo Paraguay la consiguió. No se apuró, no se escondió, no pareció un equipo que solo espera aguantar hasta un milagro. Salió con una idea clara: Alemania no debe sentirse dueña de la situación.

Los paraguayos jugaron duro, compactos, pelearon mucho el balón, no cedieron en los duelos, como una típica selección sudamericana. Los alemanes tenían que empezar una y otra vez. Ni un solo tramo tranquilo, ni un momento en el que sientes que ahora el favorito va a subir el nivel y todo terminará como debe. Aunque hubo un tramo de unos 20 minutos en el que parecía que ahí estaba: un poco más de presión y la victoria en la mano. Pero no ocurrió.

Cuando estos partidos se alargan, la presión empieza a funcionar en ambos sentidos. Y en algún momento ya no es Paraguay el que parece el equipo que aguanta, sino Alemania la que parece el equipo que no sabe cómo cerrar.

Los penales fueron para Alemania el peor escenario

Tras dos horas de juego, el marcador seguía igualado 1:1. Después llegó la tanda de penales, en la que Alemania jugó lo peor posible.

Durante mucho tiempo se consideró a Alemania una selección que en esas tandas se mantenía más firme que las demás. Contra Alemania en los penales solía dar miedo ser el rival.

Paraguay ganó la tanda 4:3. No la robó, no la sufrió a duras penas, sino que la ganó. Con más calma, más firmeza, más puntería. Para los alemanes es especialmente duro. Perder un partido por juego es desagradable. Perder con Paraguay por penales en un Mundial ya es una historia que se recordará junto a los demás fracasos de los últimos años.

Por qué es una verdadera sorpresa

Resultados así son los que hacen del Mundial ese torneo que se espera cuatro años. Paraguay no eliminó simplemente a un equipo fuerte. Eliminó a Alemania, una selección a la que, incluso en los malos años, no dejan de considerar peligrosa.

Se puede decir todo lo que se quiera sobre que esta Alemania ya no es la de antes. Es verdad. Pero ni siquiera esa explicación alcanza. Alemania igual debía pasar a Paraguay.

No pasó.

Entonces es una sorpresa, y muy ruidosa.

Para quienes sigan los pronósticos del Mundial y la línea del próximo partido de Paraguay, que se jugará el 4 de julio, los coeficientes se pueden ver en Stake. Después de una victoria así, a esta selección ya no se la puede tratar como un equipo simple de la parte baja del cuadro.

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Después, Francia o Suecia

El próximo rival de Paraguay saldrá del cruce Francia vs Suecia. Si pasa Francia, Paraguay volverá a medirse con un equipo de gran nombre y un plantel de nivel aún más alto que el de los alemanes. Si pasa Suecia, el cartel será casi parejo, pero el partido no se volverá más fácil por eso.

Una cosa ya está clara: después de Alemania, nadie llamará a Paraguay un rival cómodo. Este equipo sabe pelear cada balón y no se desarma ni en los momentos más difíciles.

La línea sobre el pase de Paraguay a la siguiente ronda también se podrá comparar en Duel. Después de una victoria así, ya no es una rareza, sino una conversación seria sobre un equipo que acaba de eliminar a Alemania.

En Paraguay lo recordarán mucho tiempo

Para los alemanes este partido será otra página dura en la complicada historia de su vida después del Mundial 2014. Para Paraguay, una de las mejores en mucho tiempo.

Y en eso está todo el sentido de los playoffs. A veces basta una sola noche para que un equipo se vaya a casa con sensación de vergüenza y otro entre en la historia.

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Su primer enfrentamiento fue en 2013. Entonces McGregor ganó por decisión de los jueces, pero aquel resultado ya no explica el panorama actual. Holloway después se convirtió en campeón, disputó muchas peleas duras y se transformó en uno de los strikers más resistentes de UFC. McGregor ganó dos cinturones, se volvió una estrella mundial, pero pasó los últimos años fuera del octágono.

Hoy la revancha no interesa por la cuenta vieja, sino por la pregunta del estado de forma. Un peleador regresa tras una pausa larga. El otro llega con una base competitiva más fresca y un estilo que rara vez da descanso a sus rivales.

¿Por qué se habla tanto del regreso de McGregor?

McGregor no pelea desde 2021. Para un peleador que siempre dependió de la velocidad, el timing y la precisión, es una pausa enorme. Sus mejores victorias no se construyeron sobre el volumen de golpes, sino sobre la capacidad de encontrar el momento antes que el rival.

Si conservó la chispa, los primeros minutos serán peligrosos para Holloway. La mano izquierda de McGregor sigue siendo un arma que no se puede ignorar. Pero si la reacción se volvió más lenta y las piernas ya no lo sacan tan rápido de los intercambios, Holloway empezará pronto a ganar terreno.

Esta pelea mostrará si McGregor volvió como un aspirante real a grandes victorias o solo como un nombre que todavía vende el evento.

¿Por qué Holloway ya no es el rival?

Holloway dejó atrás hace tiempo el papel del joven peleador que perdió con McGregor. Recorrió el camino de campeón, peleó con la élite y demostró que sabe sostener un ritmo alto en la distancia larga.

Su estilo se basa en el volumen. Holloway golpea mucho, cambia de ángulos constantemente, trabaja bien al cuerpo y no le da pausas cómodas al rival. Contra McGregor eso es especialmente importante. El irlandés necesita tiempo para preparar un golpe preciso. Holloway sabe quitar ese tiempo.

Si la pelea pasa de dos asaltos, la ventaja del estadounidense puede hacerse más visible. Está mejor preparado para el trabajo prolongado, donde no deciden los estallidos puntuales, sino la presión constante.

¿Qué aporta el peso wélter?

La pelea será en peso wélter, y eso suma intriga. McGregor en ese peso puede verse más fuerte y no gastar tanta energía en un corte de peso severo. Para su estilo de pegada es un plus.

Pero la masa extra no siempre ayuda al ritmo. Si la pelea se hace larga, McGregor tendrá que no solo amenazar con su fuerza, sino también aguantar el trabajo constante de Holloway.

Para Holloway subir de peso también puede resultar cómodo. No necesita secarse tanto, así que puede conservar fondo y dureza. La gran pregunta es si no perderá la velocidad que necesita para sus series y desplazamientos.

¿Cómo influye la pelea en el mercado de apuestas?

En las peleas de McGregor la línea rara vez se queda fría. Su nombre por sí solo mueve el interés, aunque el favorito sea el rival. Una parte de los jugadores apuesta por el irlandés por los viejos nocauts, la confianza en su mano izquierda y el recuerdo de las grandes noches de UFC.

En Stake en una pelea así conviene mirar no solo al ganador. Si el mercado cree demasiado en el regreso de McGregor, la cuota a Holloway puede volverse más interesante justo antes de la semana del evento.

Además, apostar a McGregor por el simple resultado no es la única opción. Su escenario se parece más a un final temprano que a una victoria por puntos. Por eso los mercados de método de victoria y de asaltos pueden tener más sentido aquí que la simple elección del ganador.

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¿Dónde puede definir McGregor la pelea?

La principal ventana de McGregor son los primeros minutos. Buscará el golpe de contra, sobre todo cuando Holloway empiece a entrar a la media distancia. Si el irlandés atrapa al rival en el movimiento hacia adelante, la pelea puede cambiar rápido.

A McGregor le importa no permitir que Holloway imponga de entrada un ritmo alto. Necesita mantener la distancia, hacer dudar al rival y castigar las entradas demasiado rectas. Cuanto menos caos haya al principio, más opciones tendrá McGregor de preparar un impacto preciso.

Pero si espera demasiado, Holloway tomará la iniciativa con series y movimiento.

¿Dónde puede Holloway llevarse la revancha?

Holloway no necesita ir al intercambio desde el primer segundo. Su mejor plan es alargar la pelea, trabajar al cuerpo, obligar a McGregor a moverse mucho y responder después de las series.

Si Holloway sobrevive los primeros asaltos sin una caída grave, después la pelea se le hace más cómoda. Podrá ir sumando golpes, presionar con volumen y forzar a McGregor a un ritmo que al irlandés puede no convenirle tras la larga pausa.

En la línea de Duel, cerca del evento es especialmente importante mirar los mercados de duración. Si la cuota a una pelea larga se mantiene alta, puede deberse a que el público cree más en el golpe temprano de McGregor que en el plan de desgaste de Holloway.

Conclusión

McGregor contra Holloway 2 no es una pelea sobre el resultado del pasado, sino sobre la forma actual. McGregor sigue siendo peligroso al principio, mientras tenga velocidad, distancia y la opción de un golpe preciso. Holloway se ve más fuerte en la pelea larga, donde deciden el ritmo, el fondo y el volumen.

La revancha puede ser el gran regreso de McGregor. Pero si Holloway sobrevive los primeros minutos y activa su presión habitual, la noche en Las Vegas puede terminar para el irlandés con un duro recordatorio de lo rápido que cambia UFC.

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